Ciencia Infinita

Rebuscando un poco por todo lo que hemos hechos durante el curso me gustaría escribir, la que seguramente sea mi última entrada, sobre el congreso al que asistimos, el V Congreso sobre comunicación social de la ciencia. Personalmente pude disfrutarlo ya que la charla que escogí fue amena (casi en su totalidad) y muy interesante. Al comentar en clase nuestras experiencias se paso un poco por encima el tema que voy a comentar y por eso el porqué de esta entrada.

Una de las charlas fue sobre un proyecto denominado "Ciencia infinita" que como ellos mismos definen "propone una serie de experimentos de carácter lúdico que desarrollen la creatividad e inicien a la gente menuda y a la gente joven en el método científico". La presentación fue muy divertida además de interesante ya que utilizaron una herramienta diferente al común PowerPoint que resultó en una presentación dinámica e inesperada, como podéis ver:

CIENCIA INFINITA 10 Xpriments kn pelos - A Fortiori on Prezi

Por último presentaron su primer libro de la colección Ciencia infinita titulado "10 xperimentos kn pelos". Un libro orientado a la gente joven que propone realizar varios experimentos con materiales comunes para así despertar el interés por la ciencia en los más pequeños. Personalmente me parece un libro muy interesante si se quiere motivar este aspecto. Dejo el enlace para todo aquel que quiera ampliar la información.

http://www.cienciainfinita.com/?page_id=9

Patentes sobre genes. Historias curiosas!!!

En esta entrada quiero comentar los precedentes que se han dado durante la historia para llegar al punto donde se encuentran las patentes de los genes.

Se podría decir que todo comenzó en 1980 en Estados Unidos, cuando se intentó patentar una bacteria para descontaminar el crudo. Como bien sabemos los descubrimientos no se pueden patentar, solo las invenciones por eso esta gran controversia con esta bacteria. Al final se le consideró como una nueva composición de materia: una manufactura novedosa, útil y derivada de una actividad inventiva. Este caso revolución las patentes de organismos vivos en general. En este época se popularizó la frase que recogía la doctrina de la Corte Suprema para saber si un organismo se podía patentar: "la protección de las patentes puede concederse a cualquier cosa bajo el sol hecha por el hombre". A partir de ahí se fueron patentando organismos modificados genéticamente como plantas de maíz y una clase de ostras. El caso más curioso y de los más polémicos se dio en 1988 con el oncoratón. Un ratón modificado géneticamente que es susceptible de desarrollar cáncer. Finalmente la patente fue aprobada y se pueden comprar oncoratones por un precio de unos 30 $. Desde aquella polémica han sido muy pocas las patente de animales que se han concedido.

En 1990 se dio otra de esas historias que sentaron precedentes. Fue el caso de John Moore, un enfermo de leucemia que producía células con una proteína muy útil y "lucrativa". Fue la primera vez que se otorgó una patente sobre una línea celular humana. La polémica surgió porque el paciente ni autorizó ni tuvo conocimiento de esa patente. Cuando se enteró reivindicó participar en los beneficios pero se desestimó su recurso ya que alegaron que no tenía derecho de propiedad sobre las células y que la donación de un órgano a la ciencia no puede generar derecho lucrativo. La única solución que le propusieron fue presentar cargos al hospital por no haberle informado del posible valor comercial de sus células.

En general en Europa es mucho más difícil patentar organismos que en EEUU ya que se prohíben automáticamente todas las patentes de razas animales y variedades vegetales. Por ejemplo se han desestimados patentes curiosas como la de ratones modificados genéticamente para ser calvos y probar tratamientos anti-calvicie sobre ellos. Sin embargo la controversia está servida entre países ya que así como Dinamarca rechaza automáticamente todas las patentes, Suiza por norma general considera aceptables todas.

La total polémica en cuanto a las patentes de genes humano se desató en 1991 cuando Craig Venter, uno de los investigadores genéticos más famosos del mundo intentó patentar de golpe una centena de EST, "etiquetas de secuencia expresadas", un instrumento que sirve para identificar la estructura completa de los genes humanos con una velocidad sin precedentes hasta ese momento. La patente fue rechazada ya que no se le vio una funcionalidad clara. Sin embargo si que es posible patentar secuencias de ADN humano. La utilidad de estas patentes puede tener una repercusión inimaginable ya que la idea es desarrollar fármacos que incidan expresamente sobre una proteína concreta y se puedan curar enfermedades que hasta ahora no se podían.

La división de opiniones es clara: las leyes no permiten conferir derechos sobre los seres vivos. ¿Deben ser los genes tratados como vida? ¿O por el contrario se debe poder patentarlos al igual que se pueden patentar las moléculas? Si los genes pertenecen a la naturaleza humana, ¿Por qué es posible patentar secuencias de ADN humano si éticamente es el mismo caso? La polémica esta sevida.

Jóvenes Investigadores

En estas líneas me gustaría dejar ciertos comentarios sobre el tema referido a los jóvenes investigadores, la becas de investigación y la fuga de cerebros; ya que no puede asistir a la última clase. En primer lugar, tras leer estos artículos y conociendo un poco el panorama actual tengo la impresión de que la situación para los jóvenes que empiezan ahora una carrera como investigadores es un tanto incierta. Bien es cierto que la situación ha mejorado en cuanto a las condiciones de trabajo de los nuevos becarios respecto a lo que sucedía hace diez años pero todavía la mesa cojea de varias patas.

En el artículo de Carlos Sanchez se plasma perfectamente la evolución que ha seguido la investigación en España. A mi modo de ver, el Plan Nacional de Investigación y Desarrollo en teoría era un buen plan y digo en teoría porque se ha demostrado que no ha funcionado tal y como se esperaba. El gran problema ha sido sin duda el poco interés del sector empresarial en aspectos de I+D. Las empresas no ven resultados (dinero) a corto plazo y por tanto prefieren no gastar recursos invirtiendo en investigación. Sin embargo ha quedado demostrado que para que un país se desarrolle es necesario avanzar en investigación ya que si no poco a poco el mercado extranjero copará (más de lo que ya lo hace) al español y mientras los demás dan pasos hacia delante nosotros estamos estancados.

Desde mi punto de vista uno de los grandes problemas es la calidad de la investigación. Sin duda que hay grandes investigadores españoles, pero tampoco dudo que hay muchísimos que no aprovechan el tiempo lo suficiente. Creo que se debería ser, por ejemplo, más exigente respecto a los resultados obtenidos o realizar un mayor control sobre los investigadores y sus grupos de trabajo. En el pequeño escrito de Xavier Bellés el autor propone realizar entrevistas a los solicitantes de becas doctorales para evaluar de alguna forma la motivación de éstos. A mi modo de ver este sería un buen ejemplo de mejora en la calidad de la investigación ya que un aspecto básico del investigador debe ser la motivación y la implicación en su trabajo. Al aumentar la calidad en la investigación los resultados podrían motivar a las empresas a contratar investigadores ya que no se percibirían como personas no aptas para empresas, si no como personas capaces de aportar soluciones y nuevos rumbos. De esta manera se cerraría el círculo devolviendo así en forma de beneficio el dinero que desde la Administración Pública se gasta en I+D.

Indudablemente que para que esto ocurra es necesario mejorar los actuales sistemas de becas. Las remuneraciones deben ser mayores y por tanto motivar a más gente a realizar investigación. Cuanta más demanda haya más estrictos serán los procesos de selección y tanto mejor será la calidad de los investigadores. Además deberían establecerse más relaciones relaciones recíprocas con el extranjero. Que se siga favoreciendo con becas la investigación en el extranjero pero que se exija o se premie la vuelta al país de origen. De esta forma se evitará esa fuga de cerebros que se trataba en uno de los artículos. Por lo que se ve, los investigadores en el extranjero suelen pensar en volver, pero no a cualquier precio.

Resumiendo y desde mi humilde opinión, incentivos económicos mayores, contratos postdoctorales de largo plazo y bien remunerados y relaciones contractuales con el extranjero deberían servir para aclarar los nubarrones que ahora mismo se ciernen sobre la investigación en España.

Humor

Un poco de humor haciendo referencia a lo costoso que es dar con buenas ideas o soluciones

I+D en Japón e India

En relación con el artículo que leíamos sobre como Japón apostaba por la investigación fundamental y por completar esa información con datos más actuales he encontrado esta gráfica que recoge la evolución de la inversión pública en Ciencia y Tecnología en relación con la evolución del Gasto Público en la última década.

Se puede observar como Japón apuesta firmemente por invertir en materias científicas doblando en diez años la inversión de capital público. No obstante, por eso se encuentra a la cabeza de los países que más inversión realiza en I+D (junto con alguno de los países nórdicos) y hapermanecido en esa posición duranta prácticamente una década.

Por otro lado, me parecía interesante ver la inversión de otro país asiático que empieza a despuntar cada vez más y se prevé que pueda llegar a ser una de las primeras potencias mundiales incluso por encima de China. Me estoy refiriendo a India. En el siguiente gráfico se muestra la distribución de gasto en I+D entre sectores.

Se puede observar que el mayor porcentaje, hasta casi un 75%, proviene de recursos del Gobierno (incluyendo gastos en centros de investigación pública y universidades). El sector industrial, tanto público como privado, incurre en un 34% del gasto nacional. Este esquema de gastos en I+D es precisamente lo opuesto de lo que sucede en la mayoría de los países desarrollados donde la mayoría de inversiones provienen del sector privado.

Por último, la última gráfica muestra el gasto nacional en I+D como porcentaje del Producto Nacional Bruto.

En este caso, aunque el gasto es cada vez mayor, el porcentaje respecto al PNB parece que se ha estancado entorno al 0.8% sin alcanzar todavía la cifra del 1%. A mi modo de ver esto no indica necesariamente que la inversión no sea suficiente, si no que debido al gran crecimiento económico que se está dando en India el efecto resultante en términos de porcentaje es apenas perceptible. Sería interesante tener datos para estos dos últimos años y seguir viendo la evolución de las inversiones en Ciencia y Tecnología en India y ver como poco a poco va escalando posiciones en materia de investigación para así ir afianzándose como uno de los países de economía emergente más poderosos del planeta.

Fuentes: http://www.thoughtineuskadi.com/

http://www.casaasia.es/

Impresiones del tema 5

Ya que no pude asistir a la pasada clase voy a dejar constancia de mis impresiones sobre las lecturas del tema 5.

Texto1.- El sistema español de I+D

Este primer texto me ha parecido muy interesante ya que no conocía como había evolucionado España en el tema de la investigación. La idea que tenía en la cual durante la guerra y posguerra España había abandonado por completo el progreso era errónea. Si bien es cierto que la época democrática ha sido la de una evolución más fuerte me ha sorprendido la creación de órganos tan importantes como el CSIC en 1939 y el CAIYT en 1958. Este último no lo conocía pero me parece más que acertada la idea de crear diferentes organismos para realizar las tareas de ejecutor y organizador de la investigación, ya que unir ambas misiones en una sola institución me parece contraproducente para proponer nuevos planes de investigación.

La segunda idea que quiero destacar de este primer texto es el consenso que aparentemente existe tanto en el congreso como en el senado para el desarrollo del Plan Nacional de Investigación. El dejar de lado las opiniones partidistas me parece clave para un desarrollo rápido de los planes de I+D de un país. Tanto mejor irían las cosas si se aunaran esfuerzos de esta manera.

Texto 2.- El sistema español de ciencia y técnica

Este texto analiza de forma parecida al texto primero la evolución del sistema de I+D en España. Para no repetirme voy a comentar las cuatro ideas que más interesantes me han parecido:

• Que las empresas farmacéuticas contribuyan a la investigación y desarrollo en temas de sanidad ya que se benefician de la organización de la sanidad en España me parece una idea muy acertada que debería extrapolarse a otros ámbitos de manera que se establezcan más relaciones recíprocas de este tipo en favor del progreso.
• Aparentemente la entrada en la UE en 1986 debería haber mantenido o aumentado la tendencia creciente en cuanto desarrollo científico ya que se empezaron a percibir fondos desde el extranjero de la misma cuantía que los fondos nacionales sin embargo se produjo un estancamiento que demostró que la adaptación de las instituciones al modelo europeo no fue la más eficiente.
• Un momento a destacar para el ámbito universitario fue la promulgación de la Ley de Reforma Universitaria de 1983 que consagró la figura del profesional docente-investigador tal como la conocemos hoy y dotó de autonomía a las universidades en materia de investigación.
• Por último la previsiones un tanto alarmistas de convergencia de España el resto de Europa.

Texto 3.- Japón apuesta por la investigación fundamental

Este último texto no me ha gustado tanto ya que proporciona demasiados datos numéricos y uno acaba por perderse un poco entre tanta maraña de porcentajes. Me gustaría resaltar sobre todo de este texto la capacidad de adaptación de Japón. Desde el primer momento este país apostó por el desarrollo aplicado de la ciencia y cuando lo han necesitado han empezado con el desarrollo de la investigación fundamental, al contrario que en Europa. Además siempre se han caracterizado por ser un país muy cerrado y difícilmente accesible para la cultura occidental pero poco a poco incorporan planes de captación de científicos no japoneses en favor de la ciencia básica ahora que lo necesitan.

También quiero destacar como a pesar de la barrera geográfica y lingüística tan grande existente en este país siempre se han mantenido a la cabeza del desarrollo y el progreso respecto al resto de países del mundo. El dato que quizás más me haya llamado la atención sea que Japón cuenta con más científicos que cuatro países punteros en Europa juntos (Inglaterra, Alemania, Italia y Francia).

Gráficos

Yo voy a mostrar dos tipos de gráficos que considero bastante útiles.

El primero de ellos tiene la característica de que proporciona información visual muy rápida y que sirve para realizar comparaciones de forma inmediata en varios aspectos a la vez. Este tipo de gráficos se están utilizando en diversos deportes para recoger estadísticas de los jugadores y poder compararlos entre si. En este caso se comparan seis de los aspectos del juego que mas se tienen en cuenta en el baloncesto (puntos, asistencias, robos, tapones, rebotes y porcentaje de acierto en tiros de campo) de dos jugadores de la NBA. Este tipo de gráficos en forma de rombo, hexágono, etc. no son nuevos (yo la primera vez que los vi fue en un videojuego hace ya varios años) pero si es cierto que no se acostumbra a verlos a menudo.

El segundo gráfico es uno que seguro que todos hemos utilizado alguna vez si hemos acudido a comprar algún tipo de entradas para algún espectáculo o evento por internet. Quizás no se entienda como un gráfico propiamente dicho pero considero que proporciona un tipo de información visual o "gráfica" y por eso lo he incluido. Está también orientado al deporte pero desde luego se puede aplicar a cualquier recinto donde se celebre uno de estos espectáculos. Estos gráficos muestran generalmente la vista en planta del recinto divida por zonas de asientos y proporcionan información del número del sector, asientos libres y precio de las entradas. La información es muy amplia en el sentido de que puedes elegir rápidamente la butaca que quieres ocupar atendiendo principalmente a los dos aspectos más importantes a la hora de elegir: la situación y el precio. Generalmente los asientos libres se muestran de forma dinámica ya que van variando con el tiempo. En este caso se muestra una imagen del estadio de fútbol americano de los Seahawks de Seattle.

Registro en Scopus y Refworks

Lo primero quería señalar que la clase de este martes me ha parecido muy interesante. No conocía Scopus ni Refworks y me han parecido herramientas muy útiles. Desde luego que a partir de ahora las utilizaré muy a menudo cuando quiera realizar búsquedas científicas y cuando quiera guardar las referencias de los artículos que me han interesado.

Ya me he registrado sin problemas y después de toquetear un poco ambas páginas puedo decir que me han parecido muy fáciles de usar y muy intuitivas. He buscado artículos que ya tenía descargados de otra forma y los ha encontrado sin problemas. Además he guardado las referencias en Refworks y las he exportado a ver que tal y ningún problema. Ojalá hubiese descubierto esto antes ya que mucho tiempo hubiese ahorrado, pero más vale tarde que nunca, desde luego. Quiero resaltar también lo interesante que me parece el "índice h" para ver la trayectoria de publicaciones de una persona y citaciones de sus artículos a parte del morbo que suscita la búsqueda de personas "conocidas".

Buscadores de patentes

Principalmente, el uso de los buscadores lo reparto dependiendo el tipo de busqueda que voy a hacer. Para cualquier tipo de búsqueda general utilizo, al igual que muchos de mis compañeros google. La verdad que un poco por inercia y también porque es conocidad la potencia de búsqueda de google. De hecho toda la información que he encontrado para esta entrada la he buscado ahí precisamente. Cuando quiero buscar algo técnico siempre comparto la búsqueda de google con la de IEEExplore. La cantidad de papers que contiene me parece bastante grande y la variedad, por lo menos la que se accede desde la UPNA como comenta Juanan, me parece interesante también. Sobre todo quiero destacar que la búsqueda avanzada me parece bastante potente, sobre todo si sabes qué buscar, que no siempre es así.

Para no repetirme quería mostrar unas direcciones a una serie de buscadores un poco más peculiares y un poco más específicos: los buscadores de patentes. La cinco páginas más relevantes que he encontrado son:

United state patent and trademark office: http://www.uspto.gov/

European patent office: http://www.epo.org/

International patent classification: http://www.wipo.int/classifications/ipc/es/ (Versión en Esp)

Google patents search: http://www.google.com/patents

Oficina española de patentes y marcas: http://www.oepm.es/

Además he encontrado un buscador de patentes con una base de datos bastante amplia:

http://es.espacenet.com/

Indagando un poco en profundidad se pueden descubrir cosas bastante curiosas e inventos del pasado un tanto ocurrentes. Os invito desde luego a indagar un poquillo. Además me ha sorprendido que la temática va hasta subsecciones realmente pequeñas. Por ejemplo de la sección de vestimenta puedes pasar a sombrerería y luego hilar más fino hasta las gorras rígidas y ver ahí las patentes realizadas. Esto da una idea de la cantidad de patentes que existen en el mundo.

Por último si se quiere concocer la situación actual de las patentes en el mundo en http://www.wipo.int/ipstats/es/statistics/patents/ se puede consultar numerosas estadísiticas en función de países, oficinas, sectores, etc. España se encuentra a la cola en cuanto al número de patentes y dentro de España, Navarra (por lo menos hasta hace bien poco) se sitúa a la cabeza. De todas formas el número de patentes no es un indicativo de la investigación realizada ya que lo que se patenta son los inventos, no la investigación. No nos asustemos.

El miedo a la ciencia

El miedo ha sido y es una de las armas más poderosas al servicio del ser humano para manejar a la sociedad. El término pólitica del miedo es un término de sobra conocido y hacer referencia a la forma de mantener a la sociedad asustada, ya que, cuanto más asustada esté, menos racional será su comportamiento y se dejará llevar por las consignas de quien consideré que pueda solucionar la causa que produce el miedo.

Actualmente el miedo a la ciencia se ha creado en base a un aspecto principal, la información, en dos formas diferentes: la forma en que nos llega y la propia desinformación de la sociedad.

Hoy en día prácticamente toda la información que se consume está adulterada de alguna forma. De sobra es conocido la manipulación en los medios de comunicación. Intereses económicos y políticos quedan reflejados, aunque no siempre, en la información que nos llega. Por todos es sabido que las catastrofes son "lo que más vende" y por tanto muchas veces se le da mucha más importancia a un accidente o a una investigación fallida que a diez (por porner un número) nuevos avances. Otro aspecto clave es la forma de consumo de la información científica. Llama la atención que una de las fuentes principales de información para la ciencia y la tecnología siga siendo la televisión en un porcentaje muy elevado (82,3%) frente a otras fuentes más fiables y rigurosas como las revistas de divulgación (1,8%), los libros (10,6%) y otras revistas especializadas (3,2%). Una manera de no caer en este tipo de trampas es siempre intentar contrastar la información con diversas fuentes, aunque no siempre hay interés o tiempo para hacerlo.

El otra aspecto, a mi juicio el más importante, que provoca el miedo en la ciencia es lo que se puede denominar como ignorancia científica. El porcentaje de alfabetización científica ha crecido casi un 20% en los últimos cuatro años en España pero aún y todo sigue siendo insuficiente. En http://www.magisnet.com/noticia/4774 se pueden leer resultados obtenidos en una reciente encuesta sobre este tema que proporciona datos cuanto menos reveladores, como que casi el 40% piensan que los avances científicos son más negativos que positivos.

¿Por qué esta desinformación provoca ese miedo hacia la ciencia? Para responder a esto voy a recurrir a una cita de Jean Marie Lehn, premio Nobel de Química en 1987 que dijo: "Cuando desconocemos algo intentamos protegernos" refiriendose exactamente al tema que se trata en estas líneas.

Para terminar quiero señalar tres libros que tratan precisamente este tema del miedo a la ciencia. El primero de ellos es "The Science of fear" de Daniel Gardner. Este libro analiza sobre todo el modo en que gestionamos la información que recibimos cuando se trata de evaluar riesgos. Además trata también el tema de la política del miedo comentado al incio de esta entrada. El segundo es "El miedo a la ciencia" de Robin Dunvar que indaga en esta obra
acerca de la justificación que puede tener ese frecuente miedo a la ciencia. El último es "Monstruos, sueños y otros cuentos… vistos desde la ciencia" de Maria Emilia Beyer Ruiz. El libro trata sobre esos nexos que unen la fantasía de los mitos y la racionalidad de la ciencia. Merece la pena leer una pequeña entrevista a la autora de este libro ya que va muy al hilo de todo este tema.

http://axxon.com.ar/not/180/c-1800053.htm